Utahraptor，世界上最大的"猛禽"恐龍，現(xiàn)在估計(jì)有1.35億年的歷史，比以前認(rèn)為的早1000萬年。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)恐龍進(jìn)化史有著重要的意義，并縮小了猶他州侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)之間巖石記錄的差距。

對(duì)包裹著世界上最大的"猛禽"化石的巖層進(jìn)行的地質(zhì)研究表明，它比以前了解的要早1000萬年。該報(bào)告由堪薩斯大學(xué)的一名研究人員共同撰寫，最近發(fā)表在《地球科學(xué)》雜志上。

"我們確定了恐龍Utahraptor的年齡，并發(fā)現(xiàn)它比以前所認(rèn)為的要老得多，"合作調(diào)查的堪薩斯大學(xué)地質(zhì)調(diào)查所的名譽(yù)高級(jí)科學(xué)家Gregory Ludvigson說。"這一發(fā)現(xiàn)對(duì)恐龍的進(jìn)化史有著重要的影響"。

實(shí)地調(diào)查是在猶他州著名的猶他龍脊遺址進(jìn)行的，該遺址以兇猛的迅猛龍("侏羅紀(jì)公園"的粉絲們知道)的較大的表親命名。

該山脊是Stikes Quarry的所在地，這是一個(gè)化石流沙礦床，里面堆滿了恐龍化石，這些化石基本上完好無損地保存著--與它們死亡時(shí)的位置基本相同。斯蒂克斯流沙場(chǎng)是雪松山地層的一部分，這個(gè)巖石單元含有比世界上任何地層更多種類的恐龍化石。

Ludvigson說："我們還驚訝地了解到，來自Stikes恐龍采石場(chǎng)的巖層是在被稱為Weissert事件的全球變化事件中沉積的。這是一個(gè)設(shè)置議程的發(fā)現(xiàn)，其重要性將在幾十年內(nèi)產(chǎn)生反響"。

十多年前，Ludvigson與猶他州地質(zhì)調(diào)查所的州立古生物學(xué)家吉姆-柯克蘭和內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校的州立地質(zhì)學(xué)家兼保護(hù)與調(diào)查部主任馬特-喬克爾一起，共同解決這一問題。

他們招募的科學(xué)家和同事采取了兩種研究方法： 一種方法是對(duì)鋯石晶體進(jìn)行鈾/鉛測(cè)年，包括分析在巖層中不同深度收集的這些礦物的樣本。第二種方法是研究在埋藏的有機(jī)物中發(fā)現(xiàn)的兩種穩(wěn)定碳同位素的相對(duì)豐度的變化。

通過將結(jié)果與地球歷史上已知的全球碳循環(huán)變化的時(shí)期進(jìn)行比較，研究小組顯示雪松山地層黃貓成員中的巖石--以及在其中發(fā)現(xiàn)的猶他龍化石--比以前所知的要早1000萬年。

早些時(shí)候的估計(jì)是，這些巖石和化石的年齡為1.25億年。

"這是很長的進(jìn)化時(shí)間，"Ludvigson說。"這是對(duì)吉姆爭論了一段時(shí)間的東西的一種平反，但爭論并沒有給它一個(gè)絕對(duì)的年齡，而這對(duì)他來說很重要。"

修訂后的年齡表明斯蒂克斯采石場(chǎng)的巖石至少有1.35億年的歷史。下方包含了更古老的地層。這些發(fā)現(xiàn)縮小了猶他州侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)交界處的巖石記錄的差距。