根據(jù)定義，微生物的個體小到肉眼無法可見。但據(jù)《科學》雜志近日報道，科學家們發(fā)現(xiàn)了一種無需借助顯微鏡就可用肉眼看到的、有史以來最大的細菌——華麗硫珠菌（Thiomargaritamagnifica），它可長到2厘米，形如一根細繩，相當于花生或蒼蠅的大小，比許多其他微生物大5000倍。

研究人員表示，這一潛伏在加勒比海格蘭德特雷紅樹林中的微生物，將我們認為的細菌大小上限提高了10倍。

研究人員一直將生命分為兩類：原核生物和真核生物，前者包括細菌和被稱為古菌的單細胞微生物，后者包括從酵母到人類在內(nèi)的各種形式多細胞生命。原核生物具有自由漂浮的DNA，而真核生物則將它們的DNA包裹在細胞核中。真核生物還將各種細胞功能劃分為稱為細胞器的囊泡，并能將分子從一個隔間移動到另一個隔間——這是原核生物無法做到的。

但是，此次新發(fā)現(xiàn)的微生物模糊了原核生物和真核生物之間的界限：它是第一個、也是唯一一個被發(fā)現(xiàn)以真核生物的方式在膜結(jié)合的細胞器中明確分離其遺傳物質(zhì)的細菌。

據(jù)發(fā)布在預印本數(shù)據(jù)庫bioRxiv的相關論文，與大多數(shù)細菌不同，這種單細胞生物體包含兩個膜囊，其中一個包含所有DNA，其DNA不是在細胞內(nèi)自由漂浮，而是全部包裹在這個膜囊中；另一個囊中充滿了水，占其總體積的73%，有助于保持細菌的細胞內(nèi)容物緊貼外細胞壁，以便它需要的分子進出。這些囊被稱為“pepins”，這個名字來自水果的核。

此外，研究人員對內(nèi)部的DNA進行測序發(fā)現(xiàn)，其基因組非常龐大，有1100萬個堿基，其中包含約11000個可清晰區(qū)分的基因。通常，細菌基因組平均大約有400萬個堿基和大約3900個基因。

稱為核糖體的蛋白質(zhì)生產(chǎn)工廠也位于充滿DNA的囊內(nèi)，這可能使基因編碼轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)的效率更高。日本九州工業(yè)大學計算生物學家竹本和弘表示，這種細菌不僅顛覆了人們關于微生物可變得多么龐大和復雜的觀念，還“可能是復雜細胞進化過程中缺失的一環(huán)”。

大約10年前，法屬安德列斯大學海洋生物學家奧利維爾·格羅斯在當?shù)匾黄訚芍信既话l(fā)現(xiàn)了這種奇怪的生物，它們在腐爛的紅樹林樹葉表面生長。經(jīng)過5年的研究，他和同事才發(fā)現(xiàn)這些有機體實際上是一種細菌。